קול הנחרה הוא תוצאה של תנודות אוויר ברקמה שמאחורי האף, החך הרך או הלוע, כאשר קיימת בהם הפרעה למעבר האוויר. כאשר גורם כלשהו עומד בדרכו של האוויר עלול להיווצר תמט בעמוד האוויר ואז יופיע רטט בדופנות שישמע כקול הנחירה. השמנת יתר היא אחד הגורמים להיצרות מעבר האוויר, הן על ידי הגדלת הלשון העומדת בדרכו של האוויר והן על ידי הצטברות רקמת שומן בדופן הלוע האחורי, דבר המפחית את מתח השרירים בלוע. עם העלייה בגיל כל שרירי הגוף רפויים יותר. לכן בזמן השינה, כשהגוף כולו רפוי וטונוס השרירים יורד, רוטטים שרירי הלוע ויוצרים את קולות הנחירה. גם שינויים הורמונליים, כגון אלה המתרחשים בגיל המעבר, עלולים לגרום לרפיון של הרקמות ולהופעת נחירה.
יש לפנות לרופא אף אוזן וגרון מומחה לשם ברור התופעה ולשלילת מצב של דום נשיה בשינה המלווה בנחירות.